認知療法也稱認知行為療法，是當前世界上最常用的心理治療方法之一，與精神分析、行為療法、人本療法平分秋色。

        為什么認知療法又稱認知行為療法？有人認為，認知療法是從行為療法中發(fā)展出來的。行為療法的理論基礎是行為主義和學習理論，包括巴甫洛夫的經(jīng)典條件反射、斯金納的操作條件反射、班杜拉的社會學習和托爾曼的認知學習。

        行為主義創(chuàng)始人華生繼續(xù)和發(fā)展了巴甫洛夫的理論，認為心理學的研究對象不應該是看不見、摸不著的“內心活動”，如感覺、知覺、記憶、思維、情感、意志等，應該是看得見、可以測量的行為，從而把心理學改造成了行為科學，而行為又被簡化為反射，即刺激和反應，簡稱S-R，而不管在S和R之間所發(fā)生的一切。

        后來，新行為主義者托爾曼在S和R之間加入O，開始關注在S和R之間所發(fā)生的事情。O可以是生理的，也可以是心理的；可以是特質性的，也可以是狀態(tài)性的。托爾曼比較看重的是認知。再后來，認知療法的創(chuàng)始人埃利斯把S-O-R改寫成ABC，A是誘發(fā)事件，B是“信念”，C是情緒和行為的后果，從而提出“心理障礙不是外界因素直接引起的，而是不合理信念引起的；改變環(huán)境無法消除心理障礙，只有糾正不合理信念才能治療心理障礙”的觀點。這個觀點已經(jīng)成為心理咨詢和心理治療的基石。一個人，如果不接受這個觀點，就不會接受心理咨詢和心理治療。

        相對于精神分析和行為療法而言，認知療法屬于折衷主義，是精神分析和行為療法的混合物，說它是精神分析的產(chǎn)物也行，說它是行為療法的改進也行。但是，相對而言，認知療法更靠近行為療法。近幾年來，認知療法與行為療法走得更近了，認知療法（CT）與行為療法再次聯(lián)手，發(fā)展出了認知行為療法（CBT），埃利斯的合理情緒療法（RET）也變成了合理情緒行為療法（REBT）。

        認知療法包括許多種療法，其中最著名的是埃利斯的合理情緒療法、貝克的認知療法和梅城堡的自我指令療法。埃利斯是認知療法的創(chuàng)始人，貝克是認知療法的代言人。

        認知療法的任務是發(fā)現(xiàn)認知偏差，修改認知偏差。怎么修改？就是詰難、質問、辯論，這是認知療法的一大特色。不幸的是，絕大多數(shù)人都誤解了“辯論”的意思，以為就是指出求助者的認知錯誤，一一批駁，同時向他闡述正確的觀點，有理有據(jù)，讓他心服口服。

        其實，認知療法的“辯論”與電視上的大專辯論賽截然不同，既不“辯”，也不“論”，而是請教和提問，讓求助者自己發(fā)現(xiàn)認知偏差，產(chǎn)生“認知不協(xié)調”，然后自己去修正，這就是所謂的“蘇格拉底式對話”。

        認知療法的精髓就是蘇格拉底式對話?？墒牵S多搞認知療法的人不知道什么是蘇格拉底式對話，而是直接對求助者進行批評教育。他們還振振有詞地說，他們偏愛認知療法，就是因為這種方法與教師身份比較協(xié)調，符合他們喜歡說教的習慣。一種心理療法，因為誤解而得以流傳，真是悲哀。